Lorsqu’on parle de « détermination » dans le langage courant, ou qu’on demande à quelqu’un s’il est « déterminé », c’est la plupart du temps dans un sens psychologique. Être déterminé ici c’est savoir ce que l’on veut et faire ce qu’il faut pour y arriver. On peut donc ajouter qu’être déterminé, c’est être libre.
Or, ce terme peut aussi vouloir dire : être pris dans une suite de déterminations, des séries de causes et d’effets. Si l’on vous demande dans une dissertation : « l’homme est-il déterminé », c’est pour que vous vous interrogiez sur ce qui la question de la nécessité.
Ainsi le déterminisme es une hypothèse selon laquelle tout ce qui arrive dans le monde arrive par une cause déterminée, ou que rien n’arrive sans être déterminé par quelque chose.
On parlera ainsi de déterminisme social, pour désigner le poids du milieu dans lequel on a été élevé sur nos comportement ou nos pensées, de déterminisme biologique lorsqu’on met en avant l’aspect génétique ou inné de nos comportements, etc.